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La columan cervical es la porción
más alta de la columna vertebral.
Está formada pro siete vértebras
que se llaman C1, C2,.. C7 y que
son las vértebras más pequeñas de
la columna vertebral.
La región cervical se encuentra
en una situación intermedia
entre la cabeza (elemento de gran
peso) y la columna torácica
(elemento con movilidad mínima)
y es la encargada de mover y colocar
la cabeza en la posición
más correcta para realizar
funciones elementales y habituales
como leer, conducir, adoptar diferentes
posturas durante el trabajo, etc...
Se calcula que
movemos la columna cervical unas
600 veces a la hora, lo que unido
a la larga expectativa de vida,
el trabajo y las formas de realizarlo,
la vida sedentaria y la pérdica
de masa muscular que acompaña
a la misma, son causas implicadas
en la génesis de problemas
degenerativos cervicales y de su
sintomatología dolorosa (cervicalgia).
La columna cervical
contiene en su interior estructuras
nerviosas de gran importancia: la
médula espinal. La médula
es un gran cordón nervioso
que lleva la información
de todas y cada una de las partes
de nuestro organismo hacia el
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Las vértebras cervicales,
como el resto, muestran un movimiento
con respecto a las vértebras
colindantes. Estos movimientos se
realizan en un complejo de tres
articulaciones: el disco, situado
en la porción anterior, y
las dos articulaciones posteriores,
una a cada lado. El desgaste del
disco de manera aislada o asociado
a cambios degenerativos del cartílago
de las articulaciones posteriores
pueden, en si mismos, ser origen
del dolor y causa de alteraciones
de estabilidad mecánica que
también puede causar dolor
durante el movimiento.
La cervicalgia
puede ser aislada o acompañarse
de dolor de cabeza (cefalea), sensación
de mareo con los cambios de posición
de la misma. Esta sintomatología
puede tener su origen en la columna
cervical o en otro lugar, siendo
la patología cervical sólo
un mero agravante de la sintomatología.
No todos los mareos tienen su origen
en la columna cervical aunque se
evidencie en la radiografía
que existen cambios degenerativos.
¿Qué
es una braquialgia y una cervicobraquialgia?
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Una branquialgia es un dolor en el brazo, que sigue una distribución de acuerdo con un área, anatómicamente conocida, que se corresponde con el territorio de inervación de una raíz nerviosa. Por otro lado, una cervicobraquialgia es la combinación de dolor en el brazo (con las caraterísticas descritas anteriormente) y dolor en la columna cervical.
La íntima relación entre las raíces nerviosas y los discos y las estructuras articulares (carillas articulares, cápsulas articulares, etc) son la causa de que los problemas degenerativos de la columna cervical puedan causar compromiso de la raíz, alterando su capacidad de conducción nerviosa y, por tanto, causando dolor irritativo de la raíz (braquialgia) y/o alteración en la fuerza de los músculos dependientes de dicha raíz (paresia).
El desgaste del disco puede dar lugar a la pérdida de altura con abombamiento posterior y/o la rotura del mismo comprimiendo la ráiz. Por otro lado, los cambios degenerativos en el disco y en las articulaciones posteriores pueden originar osteofitos (procidencias óseas) que de manera aislada o asociado a lo anterior, pueden comprimir las raíces nerviosas.
¿Que es la
mielopatía cervical?
Es la sintomatología derivada
de la mala función de la
médula espinal secundaria
a una compresión de la misma
en el contexto de una patología
degenerativa cervical. Es un cuadro
diferente a la compresión
medular por un traumatismo, un tumor,
una infección, etc.
Los cambios degenerativos
cervicales cierran (estenosan) el
conducto raquídeo y ahogan
a la médula y, lo que es
más importante, a su irrigación
y con ello a su oxigenación.
Por esta razón la sintomatología
que aparece es lenta progresiva
y no siempre totalmente recuperable.
Puede ser leve, sólo identificable
durante una exploración neurológica,
o muy grave
¿Qué
tipo de estudio precisa la patología
degenerativa cervical?
El estudio debe basarse en una corredta
historia clínica (qué
le duele, por que parte se distribuye
el dolor, existe alguna postura
que mejore o empeore la sintomatología,
etc), seguida de uan exploración
clínica con palpación
de la columna y su musculatura,
exploración de la movilidad
de la misma anotando si es normal
o no y si duele o no. Por último,
se debe realizar una exploración
neurológica de fuerza, reflejos,
sensibilidad y exploración
de una serie de reflejos en los
miembros inferiores que indicarían
afectación de los cordones
medulares.
Siempre en segundo logar y nunca sustituyendo a la exploración clínica, deben realizarse una serie de pruebas complementarias. Se debe partir de unas radiografías estándar de frente y de perfil (ocasionalmente oblicuas y funcionales) buscando si existen pinzamientos discales, pérdidas de estabilidad, osteofitos, etc... La Resonancia magnética es una prueba complementaria que aporta una gran cantidad de información sobre las partes blandas, deja ver el disco y permite identificar las protrusiones y las hernias discales, los cabios de hidratación discal, las compresiones radiculares y/o medulares y los cabios bioquímicos en lamédula espinal secundarios a compresiones graves y de larga evolución.
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